В конце февраля MapBox нанял Чарли Лойда, заворожившего сотрудников компании арт-проектом «Безоблачный атлас». Тот взял снимки MODIS за длинный промежуток времени, соединил их и оставил пиксели, не закрытые облаками или тенями от них. Получившиеся картинки выглядят непривычно чисто, и практическая польза от такой работы очевидна. Первого апреля Чарли описал в блоге MapBox суть процесса и продемонстрировал рабочие картинки будущего слоя, покрывающего всю планету. С этого момента стало понятно, что космоснимки — приоритетное направление у компании.

24 апреля MapBox объявил о партнёрстве с компанией Skybox, собравшей достаточно средств на создание и запуск в космос нескольких спутников ДЗЗ (планируется в конце года). MapBox создаёт инструменты для просмотра, сравнения и обработки заказанных у Skybox снимков. Но работа над собственным слоем космоснимков не прекращалась: в следующей заметке они показали фрагменты Антарктиды, собранной из мозаик LIMA (Landsat 7) и MOA (MODIS).

Следующие три недели сотрудники хвастались снимками разных мест земного шара, преимущественно экваториальных, попутно выпустив приложение для iOS для просмотра карты и пока ещё старых снимков. 14 мая они торжественно объявили об открытии не только безоблачного слоя космоснимков на весь мир до восьмого уровня масштаба, но и о детальных снимках всей территории США и Западной Европы до 19-го зума (от DigitalGlobe). Журнал Wired подробно рассказал об истории создания слоя и привёл несколько завораживающих фотографий.

Чего журнал не упомянул, но что было написано в первом абзаце анонса, — это разрешение на обрисовку в OpenStreetMap всего, что видно на слое MapBox Satellite. Последний появился в каталоге редактора JOSM полгода назад, и в январе стал одним из установленных по умолчанию. Увы, он до сих пор ограничен 12-м зумом, и качественных снимков Петербурга, например, видимых на соответствующем слое сайта OSRM, в редакторе нет. Это заметили в рассылке talk@, а русские просто обошли ограничение, подключив слой с упомянутого сайта. Сотрудники MapBox пообещали выдать вскорости новую ссылку, но прошло полмесяца, а ссылки нет. Вероятно, они забыли и требуют напоминания, что я и сделал час назад.

С выпуском безоблачного слоя работа MapBox не закончена. В мае они предвкушали поток снимков с нового спутника Landsat 8, тренируясь «на кошках», заснятых давно сломанным сенсором его предшественника. Поток снимков, сразу в public domain, пошёл с 30 мая, и в блоге MapBox одна за другой появляются заметки про него: «первый взгляд на северо-восток Средиземноморья», инструкция по обработке данных Landsat 8 в GDAL и подключению их в TileMill, обзор спектральных диапазонов (в переводе Глеба Девяткина). Похоже, через несколько месяцев в слое MapBox Satellite на средних масштабах снимки Landsat 8, более чёткие и насыщенные, заменят старые, а через год-другой на них тоже пропадут облака.

Вчера Google заявил, что он взял все снимки Landsat 7, наложил их друг на друга, выбрал точки без облаков, и так построил безоблачное покрытие всей планеты. Его можно сравнить с обычным слоем Landsat других картографических сайтов и заметить, что, во-первых, он свежее, а во-вторых, все возделываемые поля на нём зелены. Но в свете события хочется процитировать Гранта Слэйтера: «уважаемые Google Maps, не будьте редисками, признайте влияние MapBox».